第八章 衔恨于心

    凤姑一岁时，崇文开始到县立中学上学。同去上学的还有喜儿。喜儿上中学是由黎叔向李老爷提出的。李老爷向县立中学捐了一笔款子，这年冬天，让喜儿插到了崇文的班上。而万太爷在天气转凉以后，开始咳嗽，身体急速衰老，说话做事变得越来越慢。但他拒绝吃药。他把账目一件一件清算，把铺中大小事宜一桩一幢向李老爷汇报清楚了，余下的时间，他把擅长的医学药理记了下来，可惜没写完。他给小喜儿起了一个学名，叫谷子。喜儿是刘姓，因此全名为刘谷子。在大年初二，一年中冷到极致的那一天，万太爷过逝了。同时过逝的还有杜老先生。那天下了八年来南安府的第一场雪。

    杜若往樟树打点了父亲的后事，依照李老爷的吩咐，给了杜姑妈一笔钱，让她回老家去了。凤姑断了奶，辞了乳娘，一时找不到合适的丫鬟，便暂由香笙照料着。李老爷将成衣铺所在的整个的骑楼都盘了下来，一共8间房，楼下三间店面，成衣铺旁边又开了家估衣铺，后边还带一个院落。两间铺子，他自己持7分红利，余下的三成，杜若同小喜儿二一分。因喜儿还在念书，他那一分利记在铺子里。而杜若摇身一变，成了代理掌柜。

    自钟建平回上海之后，香笙生过一场病，一直病了好几个月，整个人瘦削得不像样子。夏天来到，她又奇迹般得好了，好得似乎从没生过病一样。有一回，她收到过从上海寄来的信，信封上写着“至崇文”，然而崇文原封不动得转给她她早已开始和崇文学写字，另外，还可以勉强读一点白话小说。她认得信纸第一行写着：尊敬的麦小姐，展信好。她断断续续得读信，钟建平告诉她，他报考了陆军军官学校，并将在夏天穿上军装。家里人给他说亲，是父亲同事的女儿丁小姐。然而他拒绝了，告知父母说他心有所属。他说他不会娶那位丁小姐，他永远会记得麦小姐。末尾留下他的地址，期回信。信上的落款是钟，日期在四个月以前。

    且说那杜若，近四十的年纪，还未成家，虽说戒了赌，开始正正经经过生活，也存了一笔积蓄，然而李家人都替他着急。李老爷托媒人，给他说了好几个人家的女儿，他眼界高，一个也没看上。这杜若不是个省油的灯，早年间好嫖，后面吃了杜老先生一顿教训，收敛了不少。来到李老爷身边做事后，天高皇帝远，时不时的又开始逛窑子，自结识绿萍丫头以后，便只顾沾染她。只是有吃着碗里瞧着锅里的毛病，后面看上了香笙这个丫头。香笙大病初愈，他亦偷偷探视过几回，香笙不领他的情，常叫霜儿打发他了事。他献殷勤碰了壁，便开始从李太太处做功课，明示暗示爱香笙的意思。李太太表面上应酬他，背地里不是不清楚他身上的臭毛病，心下怎么肯把香笙说给她。这件事便也不了了之。

    开春，有一回，天气晴好，苏太太抱了凤先到李家花园里来顽。李太太叫人在花堆草地中间铺了一块褥子，拿几张椅子把两头堵住，放了凤先和凤姑在上面，和苏太太并几个丫鬟坐在两旁逗娃娃们耍笑。凤先比凤姑大个两月又半，养得肥肥壮壮，头上扎两个朝天辫，不怕生，放她在人堆里她便瞪着一双大眼睛四处瞧。把她放坐在褥子上，她能够自己站起来，蹦蹦跳跳走几步，天青在前边引逗她，她直往天青怀里扑去，见了丫鬟们甜着嘴叫“姐姐姐。”把个丫鬟们逗得乐不得。却说凤姑，快两岁了还只会爬，话也不会说。趴在凤先旁边，又显得小且弱。李太太见了凤先这等活泼，不觉心焦起来，问苏太太道：“你家凤先由奶妈子养到多大？”苏太太道：“我那个奶妈子原来好喝酒的，瞒了我们大半年，瞒得好紧。后面被煮饭的婆娘发现告诉我，我怕她奶水不干净，辞了她去。自此我凤先开始断断续续喝奶粉，吃米糊糊。”李太太道：“凤先长得真好，看起来像是三岁的娃娃。走得多稳，嘴皮子也灵活，口齿恁清楚呢！我家凤姑，连话也不会讲。”苏太太道：“你也不消急，我姐姐那儿子就是建平呀，也是早产的，到三岁才会说话呢！现在还不是好得不得了！”香笙在一旁听见苏太太说到钟建平，不觉一阵心跳头昏，等回过神来了，又听到苏太太说：“现在外头不太平，上回我姐来信说上海乱得很呢。得亏他们住在公共租界里头，要不然小命都难保！我那外甥呐，好不好又考上了什么军校，现在这关头，当兵的多危险呐。！”李太太道：“这种事也是担心不来的。你家外甥我看他满脸福相，是个吉人。你瞧，凤先丫头抢天青的簪子呢！这小滑头！长大了肯定是个好整摆的美人。”苏太太看了看凤先，笑了一回。又把眼去瞧凤姑，见她在褥子上爬了两下，便趴着不动了，只把头扭着看自己的脚，无奈她身上用厚厚的红菱小被裹了一遭，外边披着披风，那披风的帽子扣在脑袋上，挡了半边脸，挡得她难受，又没人遂她心意给她把帽子拂将下来，一时气急便哇哇大叫起来。幸而只是干叫，没有眼泪的。霜儿赶紧将她抱起，检查是否尿了裤子，摸了摸裤裆发现干净的，又给她将小帽儿戴正了，脚上的毛线绒鞋提了提，见她不叫了，把她放了褥子上去躺着，那小娃娃还只仰了脸往脚上瞧。苏太太道：“你看她只顾寻她的脚，是脚上不舒服呢！”李太太便抱了她，恐怕她冻着，叫奶娘脚底下伸了炭盆给她烤着，一边脱了她两只脚上的小绒鞋，苏太太只见脱了一双鞋，里面还有一双鞋。脱了一双袜，里面又还有一双袜，霜儿把她鞋儿袜儿翻检了半天，未发现什么异常的。苏太太拿过来仔细看了看，从她外边那双绒鞋线缝里，发现一粒针般细的砂子，抠了出来让大家瞧，李太太接过来看了，因道：“原是这砂子磕了她的脚，叫她这一顿闹。恁细的东西，众人寻着都费劲。”苏太太笑道：“我看你这姑娘，天生是金贵小姐命，怪道生在你这好人家，将来还不知飞往哪片高枝做凤凰呢!李太太，也是你有这福气。”此时，凤先正着一双小脚，走到了绿萍跟前，玩她手上的玉镯子。绿萍也是有意要奉承两位太太，便抢着笑道：“凤先也不赖，瞧这相貌，也是个美人坯子，我细细比了比，这娃娃倒有几分我家太太的模样！”香笙听了这话，心... -->>
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